"Spinning Songs of Herbie Nichols" Leo Records 2012
All About Jazz April 2012 A heralded outsider, Russian pianist Simon Nabatov imparts a personal spin on a selection of legendary jazz pianist Herbie Nichols' discography. Here, Nabatov performs solo, exuding his habitual creative sparks during these interrogations and investigations of Nichols' often-overlooked body of work. Featuring integrations of traditional jazz applications with austere classicism, bop, world-beat grooves and more, the pianist duly underscores Nichols' knotty rhythmic persuasions. Glenn Astarita |
The Whole Note June 2012 ...A disparate but even more demanding approach to solo playing is displayed brilliantly on Spinning Songs of Herbie Nichols Leo Records CD LR 632. Unaccompanied and only using the instrument’s excepted range and properties, Simon Nabatov creates original takes on eight compositions by under-appreciated American pianist/composer Herbie Nichols (1919-1963). Although the scholarly, sporadically recorded Nichols was Bronx born of Trinidadian parents and never lived anywhere but New York, Nabatov’s position as an outsider allows him to bring more than technical skills to a rethink of Nichols’ tunes. Russian-born and educated, Nabatov lived in New York for a decade and now resides in Köln. Closer to the European tradition than the composer, who admired Prokofiev, Nabatov’s approach often slows down the originals, introducing his own harmonic language to the late composer’s running chords and subtle swing. Hear this on a stately elaboration of “The Third World”. Persuasively elaborating Nichols polyphony with hard syncopation and popping stops, the pianist’s take is both chromatic and creative. Similarly his jocular version of “Terrpsichore” contains enough showy glissandi to advance the juddering melody in different tempos, while the sprinkling of staccato pumps overlaid with harsh passing chords creates a recurring syncopation that builds excitement like the repeated coda on Count Basie’s “April in Paris”. The most profound example of the ingenuity implicit in Nichols writing and Nabatov’s playing occurs with “Blue Chopsticks”. Pushing the composer’s kinetic variant of the amateur pianist’s hoary chestnut even further out, Nabatov never loses the groove. Yet with staccato extrusions and discursive glissandi he’s able to simultaneously reflect the original line, Nichols’ rearrangement and his own variation on the theme. Ken Waxman |
Moment's Notice June 2012 If you love the composing and piano interpretations of the great Herbie Nichols, you eagerly check out each new collection of his music for more insight into his music. Nichols, with his odd changes and long choruses, was a late-blooming heir to theatrical types like Ellington, Waller, and James P. Johnson in projecting feelings, scenes, and personalities. Songs like “Terpsichore,” “The Spinning Song,” and “2300 Skidoo” are themselves dramas – Nichols did not compose bookends to bop blowing sessions. Oddly enough, two guitarists who recorded his Blue Note songs, Eric T. Johnson and Duck Baker, sound most sympathetic, while other tribute CDs reveal far more about (mostly lyric) artists like Roswell Rudd, Steve Lacy, The Herbie Nichols Project, the ICP Orchestra, and their friends than they reveal about dramatic artist Nichols. So it’s especially appealing that pianist Simon Nabatov’s sweeping inventions capture some of the essence of Nichols, fleetingly in the way some passages evolve, and mostly in the grand drama of these solos.
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Jazz Podium May 2012 „Seit etlichen Jahren setzt sich Simon Nabatov, einer der außergewöhnlichen Pianisten der Welt des Jazz, mit dem Werk von Herbie Nichols auseinander. Hans-Jürgen von Osterhausen |
Cult Montreal September 2012 Herbie Nichols spent most of his career playing under other leaders, and his death in 1963 from leukemia at age 44 left him a relatively obscure jazz pianist and composer. His idiosyncratic works have since undergone revival, championed by Steve Lacy, Misha Mengelberg and Roswell Rudd.
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Radioville July 2012 Pianist Herbie Nichols, whose offbeat style is sometimes compared to that of his contemporary, Thelonious Monk, died in obscurity in 1963. But his remarkable body of work has inspired countless artists ranging from the New York-based Herbie Nichols Project to Dutch greats Misha Mengelberg and Han Bennink. With his terrific new solo piano album, Spinning Songs of Herbie Nichols, Simon Nabatov keeps that ball rolling. Lloyd Sachs |
Vortex March 2013 Stuart Broomer’s extensive, thorough and erudite liner notes for this release describe the attractions of the work of pianist/composer Herbie Nichols (1919–63) as ‘original lyricism and a tremendous joy’, courtesy of their ‘bright explosions of splashing chords, sly rhythms, percussive complexity, expansive forms’; anyone who’s encountered the playing of Simon Nabatov will immediately understand just how suitable a project this album – eight Nichols tunes reinterpreted by the Muscovite pianist – is. Like Nichols (who worked in Dixieland bands as well as recording a series of highly original sides for the Blue Note and Bethlehem labels in the 1950s), Nabatov has worked in a wide variety of jazz contexts, from swing bands to freely improvising settings, and his playing is succinctly summed up by Richard Cook thus: ‘[his] solid Chris Parker |
Independent UK May 2012 A missing link between Thelonious Monk and Cecil Taylor, Harlem pianist Nichols wrote odd, utterly distinctive music that the jazz trad has never assimilated. Phil Johnson |
Music Zoom Italy 2013 La musica di Herbie Nichols è arrivata tardi alla notorieta, nel frattempo le sue composizioni fanno parte del repertorio di tanti musicisti. Il pianista russo Simon Nabatov ha lasciato da molto tempo la sua patria per studiare jazz a New York eproprio lì casualmente si trovò per le mani un disco della Soul Note in cui un quinteto attorno al pianista Misha Mengelberg eseguiva composizioni di Monk e di Nichols. Nacque così l´interesse per quella musica e dopo la ristampa su un doppio LP delle vecchie incisioni BlueNote di Nichols l´allora giovane pianista russo di dedicò alla trascrizione delle musica. Un modo sicuramente intensivo di interiorizzare le idee di Nichols. Vittorio Le Conte |
Wer immer (noch) Zweifel hat, dass Jazz eine Kunst ist, der höre sich mal Simon Nabatovs neueste Solo CD an. Da spielt der russischstämmige Pianist — einer der größten Kenner und Könner im zeitgenössischen Jazz (und nicht nur unter den Pianisten, auch wenn er über eine ausgesprochen formidable Technik verfügt). Das merkt man schon an der Vielfalt seine Projekte — und der FIngerfertigkeit, mit der er sich den verschiedensten Stilen und Ausdruckweisen anpasst (allein schon die verschiedenen Unternehmungen in wechselnden Konstellationen mit Nils Wogram, von seinen Soloprojekten ganz zu schweigen).
Matthias Mader |
TomaJazz March 2012
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Culture Jazz France May 2012 Installé aux Etats-Unis depuis 1979, le pianiste Simon Nabatov a acquis depuis longtemps une réputation internationale justifiée. Il fait partie de ceux qui savent être écoutés et appréciés aussi bien que par les tenants des musiques free que par ceux qui préfèrent naviguer dans des eaux néo-romantiques plus rassurantes. Et le fait d’avoir assimilé toute l’histoire du jazz et de s’être impliqué dans les courants musicaux qui en sont issus lui permet de s’investir dans la musique de l’immense pianiste et compositeur afro-américain Herbie Nichols. Huit relectures amoureuses et fascinantes. (OUI !) |
Bad Alchemy March 2012
Wenn einem bei SIMON NABATOV's "Spinning Songs of Herbie Nichols" (LR 632) mit 'Terpsichore' das alte Griechenland begegnet, dann passt das zu den Widersprüchen, die sich mit dem 1963 mit nur 44 Jahren verstorbenen New Yorker Pianisten verbinden. Dass Nichols in der normalen Jazzwelt der Eisenhower-Ära nicht heimisch werden würde, deutet schon 1947 sein Titel 'The Third World' an, stilistisch ein Vorläufer von Coltrane's 'Giant Steps', terminologisch ein Verwandter des Third Stream, programmatisch aber die Vision eines Auswegs von der Alternative Schwarz-Weiß, Alte Welt-Neue Welt. Hatte Nichols nicht sogar "ein Prokofiev" werden wollen? Zu seinen posthumen Propheten gehörten Roswell Rudd, Steve Lacy und Frank Kimbrough mit The Herbie Nichols Project. Nabatov lernte ihn aber aus Moskau kommend auf der Gegenroute kennen, durch Misha Mengelberg. Und wenn er ihn spielt wie hier bei seinem ersten Nichols-Solo-Recital im Kölner LOFT 2007, dann schwingen, durchaus passend, neben Monk auch Bartok und Ligeti mit, letzterer explizit bei '2300 Skiddoo'. 'Blue Chopstick' beginnt als Kinderspiel und steigert sich zu Mickey Mouse at The Opry House. 'Lady Sings the Blues' darf danach eine Serenade bleiben, und 'Terpsichore' tänzerisch, während der 'Sunday Stroll' dazwischen von seiner emsigen Drehwurm-Routine nur ganz allmählich zu sonntäglicher Ruhe findet. Wer ein offenes Ohr für kapriziöse, un puristische Pianosophistication hat, der wird von Nabatov reichlich beschenkt. Rigobert Dittmann |
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JazzFlits 10 Netherlands In het rijtje pianisten die hun hart hebben verpand aan de muziek van Herbie Nichols voegt Simon Nabatov zich nu ook toe. Op ‘Spinning Songs of Herbie Nichols’ gaat hij aan de slag met acht stukken van een van de meest onderschatte componisten uit de jazzgeschiedenis. Het bijzondere is dat de Rus uit Keulen erin slaagt om trouw te blijven aan de geest van de composities, maar er toch zijn eigen stempel op te drukken. Daartoe past hij op ieder nummer een ander procedé toe. Zo speelt hij ‘Lady Sings the Blues’ (misschien wel Nichols’ bekendste) uiterst in- tiem, en met een soort abstractie van het bluesgevoel. ‘Blue Chopsticks’ krijgt een geestige interpretatie doordat Nabatov het combineert met ‘Chopsticks’, een beroemd oefenstukje voor piano-novicen uit de Engelstalige wereld. Het is het enige stuk op de cd waar even de geest van Misha Mengelberg rondwaart – die andere beroemde Nichols-liefhebber. Want de klankwereld van de Rus verschilt bijna van dag en nacht met die van de Nederlander. Nabatov is, anders dan Misha, een klavierleeuw – al stelt hij zijn virtuositeit altijd ten dienste van de muziek. De wervelende omspelingen van het thema van ‘2300 Skiddoo’ zijn er een prachtig voorbeeld van. Dat Nabatov bovendien de jazz- geschiedenis van binnen en van buiten kent, horen we in de stukjes stride die her en der langskomen, maar ook in het Cecil Taylor-achtige arpeggio-spervuur dat hij bij tijd en wijle ontke- tent. Maar hoe hij de composities ook naar zijn hand zet, Nichols blijft overeind, en dan horen we eens te meer hoe prachtig diens muziek is. Herman te Loo |
Le Son du Grisli France May 2013 C’est qu’il n’est pas le seul, Simon Nabatov, à payer son dû à Herbie Nichols : Dave Douglas, Gerri Allen, Misha Mengelberg (grâce à qui Nabatov découvrit les compositions du new-yorkais), Frank Kimbrough et son Herbie Nichols Project ont, en leur temps, rendu hommage au génial pianiste. Deux ans après Spinning Songs of Herbie Nichols (Leo Records), le pianiste russe se retrouve en solitaire sur la petite scène du Loft à Cologne. Et Herbie Nichols ne le quitte pas. Luc Bouquet |
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Culture Catch May 2016 Spinning Songs documents a 2007 solo concert by this Russian-born pianist, who clearly grasps the strengths of Nichols's compositions. He uses those strengths in two ways, either accentuating them or letting them fend for themselves – which, as he trusts, they can do -- as he uses them as launching pads for improvisations that can sound avant-garde or Impressionist. I have not heard such a stunningly imaginative album-length tribute from one jazzman to another since Giorgio Gaslini's Ayler's Wings (Soul Note) two decades earlier. Steve Holtje |
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Citizen Jazz June 2019 Difficile de croire que le pianiste russe Simon Nabatov s’est produit pour la première fois à Chicago le 14 mai dernier. Même lorsqu’il vivait à New York dans les années 80 avant de se fixer à Cologne, l’occasion ne s’était jamais présentée pour lui. Son concert en solo a été une nouvelle occasion de faire du prosélytisme pour la musique d’un autre pianiste et compositeur sous-estimé : Herbie Nichols. Il semble en effet qu’après la disparition du tromboniste Roswell Rudd, Nabatov ait repris le flambeau pour se faire le chantre de la musique de Nichols. L’entame du concert est une improvisation, une sonate déglinguée, stridente et spasmodique. Progressivement, on reconnaît la mélodie de « House Party Starting », une des plus mémorables compositions d’Herbie Nichols, que Simon Nabatov ré-harmonise et déconstruit à souhait. Il se livre ensuite à un jeu, comme prisonnier d’un riff obsessif dont il essaie de se libérer pour revenir enfin au thème. Le pianiste enchaîne avec « East 17th Street » qui est en fait l’adresse où vivait le père de Nichols et où nombre de ses manuscrits et autres documents étaient entreposés avant qu’ils ne partent en fumée lors d’un maudit incendie. Nabatov commence par jouer à l’intérieur du piano, grattant les cordes pour évoquer une cithare. Il joue ensuite des phrases au clavier de la main droite qu’il reprend de la main gauche dans le ventre de l’instrument. Après un détour par un étrange boogie, le pianiste produit de grands mouvements dissonants avant de calmer le jeu et de revenir sereinement à la trame mélodique en égrainant les notes une à une. Le 14 mai était un dimanche. Nabatov n’avait pas d’autre choix que d’interpréter « Sunday Stroll », une composition très rythmée inspirée du blues. C’est aussi le morceau avec lequel le pianiste prend le moins de libertés, le jouant avec autorité et assurance. Cela ne l’empêche pas de recourir à nouveau à la dissonance avant de ralentir le tempo et d’aboutir à une conclusion pleine de mélancolie. Si beaucoup connaissent le « Lady Sings the Blues » de Billie Holiday, ils sont moins nombreux à savoir que l’on doit ce chef-d’œuvre à Herbie Nichols qui l’avait au départ intitulé « Serenade ». Une fois le thème exposé, Nabatov est presque à l’arrêt, choisissant chaque note après ce qui semble être une mûre réflexion. Il ramène petit à petit la mélodie à la vie avant de donner à sa musique une ampleur grandiloquente. Puis le calme revient et le morceau se conclut imperceptiblement, les dernières notes presque inaudibles. Du grand art. Le seul bémol de la soirée aura été la durée du récital : 45 minutes seulement, mais 45 minutes de bonheur. Alain Drouot |